Over ons
Urban Discovery
Urban Discovery is opgericht in 2015 door twee planologen: Ester van Steekelenburg en Paul Schuttenbelt die gecombineerd zo’n 40 jaar in Azië gewoond en gewerkt hebben. Ester in Hong Kong en Paul in Vietnam, Thailand en India. Samen reisden ze naar steden door heel Azië om samen met lokale bewoners, ondernemers en studenten, cultuur en erfgoed in kaart te brengen; hard nodig in steden waar in rap tempo wolkenkrabbers de lucht in schieten! Hun aanpak werkt, en met illustrators, animators en andere creatievelingen lukte het om oude verhalen en vergeten plekken tot leven te brengen én gewone mensen weer een stem in hun eigen buurt te geven. En nu gaan ze ook in Europa aan de slag!
Ontmoet het team
Ester van Steekelenburg - Creative director & avid urban explorer
Dr Ester van Steekelenburg is planoloog, ze promoveerde aan de Universiteit van Hong Kong en werkte jarenlang in Azië, met name op plekken waar erfgoed onder druk staat. Ze werkte als adviseur vaak in opdracht van o.a. UNESCO, de Wereldbank en de Asian Development Bank maar initieerde met Urban Discovery ook zelf een een breed scala aan projecten voor erfgoed interpretatie, participatie en educatie bij herbestemming van historische gebouwen en buurten o.a. in Hong Kong en China, maar ook in Myanmar, Thailand, Laos, Vietnam, Cambodja, Maleisië en de Filippijnen. In Sri Lanka en Indonesië werkt ze momenteel in diverse steden aan ‘shared heritage’ projecten waar ze met jongeren op zoek gaat naar de multiperspectiviteit en ‘de andere kant’ van de koloniale erfenis en ze is ook de bedenker van het iDiscover platform waarbij NGO’s en bewoners van historische steden zelf hun buurt in kaart kunnen brengen. Ester heeft een MSc Planologie van de Universiteit van Amsterdam en een PhD in Urban Economics van de Universiteit van Hong Kong. Ze is in het bijzonder geïnteresseerd in hoe het verhaal van een plek ingezet kan worden bij stedelijke (her)ontwikkeling en de kracht van cultuur als verbinder in oude wijken, in Nederland én aan de andere kant van de wereld.
Paul Schuttenbelt - Fervent football player & passionate lecturer
Paul Schuttenbelt woonde in Nairobi, Zanzibar, Accra, Hanoi, Delhi, New York, Bangkok en nu in Rome. Door een studie in land- en bosbouw en planologie raakte hij gefascineerd door leefbaarheid in grote steden. Na een carrière bij de VN, richtte hij samen met Ester een eigen adviesbureau op gespecialiseerd in participatie & training in stedelijk management: Urban Solutions. Ze werkten voor verschillende internationale ontwikkelingsorganisaties met name in Azië , en verkochten het bedrijf uiteindelijk aan een groter consultancybureau, waarna ze zich meer konden toeleggen op het werk van de stichting Urban Discovery. Paul is een zeer ervaren trainer, facilitator, docent en manager van complexe multiculturele projecten. In India en Vietnam was hij ook een van de initiatiefnemers van een jeugdvoetbal competitie, waarbij hij de sport introduceerde bij meer dan 50.000 kinderen in achterstandswijken. Paul heeft een BSc Land- en Waterbeheer, College voor Bosbouw van Velp, een MSc Planologie van de Universiteit van Amsterdam en een MSc in International Sports Management van Johan Cruyff Institute in Barcelona. Nu woont hij in Rome, waar hij graag langs de eeuwenoude stadsmuren fietst.
Awardwinning
We love what we do, and we’re delighted there is a community out there that values our work. We even managed to pick up some awards on the way. No matter how big or small, each of these accomplishments marks another step in our journey. It means the world to us and the people we work with. Together, we strive to keep heritage alive.
iDiscover has won numerous awards, like the Cathay Pacific Shooting Star Award for our efforts in community-led tourism in the Asia Pacific region. We also got a few accolades under our belt in different disciplines like the use of ICT in culture, promotion of responsible tourism, human-led design, improvement of walkability. Most prominently, in 2022 we won the first prize in a global competition for digital solutions for the inclusive promotion and management of UNESCO World Heritage Sites.
What drives us - supporting global goals
Culture and cultural heritage/landscape have now been recognised on the international stage as playing a role in promoting sustainable urban growth and have been embraced as topics in the New Urban Agenda and the 15 year sustainable development goals, the “SDGs” for the world.
Rightly so, as tangible and intangible cultural heritage are a vital aspect of social development and sustainability and bring a variety of benefits to urban areas. These benefits range from the embodied energy of reused structures, to the value of compact and dense urban forms, public spaces, recognising diversity, enhancing social cohesion, and through bringing back the human scale in walkable spaces and forms. Across the world from Australia to North America, governments and developers have started recognising the value of historic towns, districts and the historic parts of the cities for their uniqueness and sense of place. They help to attract tourism, employment and local investment, fostering the sustainable development of the city.
Yet, in Asia the awareness on the role of heritage as a contributor to sustainable urban growth is still in its infancy. Often, in Asia’s highly competitive urban economy, the financial feasibility is the key decisive factor which makes it difficult to put together a viable business case for regeneration instead of demolition. To have a more fundamental debate on the longer-term societal value of heritage, there is a need for city makers and developers to understand, appreciate and quantify the wider economic, social, cultural, and environmental costs and benefits.